１０連休「後」の伊勢神宮

三重県のローカル紙である伊勢新聞が、10連休の伊勢神宮　88万2000人参拝　改元効果で前年比２．２倍　と報じています。（５月８日付け）
伊勢神宮が発表した４月27日〜５月６日の参拝者数は８８万２千人となり、対前年比２．２倍になったそうです。内訳は、平成最後の４日間が３１万８千人で対前年比２．４倍。令和の６日間は５６万３千人で２．１倍。最も多かったのは令和の元旦ともいうべき５月１日で、１７万４千人（５．１倍）もの参拝者が押し寄せました。
伊勢神宮は「上皇さまへの感謝や天皇陛下の即位を祝い、神宮を訪れた人が大幅に伸びた」と分析しているそうです。

しかし、連休が明けた５月８日、夕刻の伊勢神宮・内宮はいつものような静けさが戻っていました。

５月から、伊勢神宮は午後７時まで参拝が可能になります。しかし６時を過ぎると人影はまばらで、ほとんど貸し切り状態のようになります。

日中は大混雑の神苑、そして参道もほとんど人がいません。静寂があたりを包み、日が暮れて薄暗くなっていくのは本当に神秘的です。

正宮は私一人。衛視が参拝をも守ってくれていました。

天照大神の御神徳が全身で体感できたひと時でした。

#伊勢神宮

もし現代に斎宮があったら

令和が始まりました。多くの皆さんもそうでしょうが、平和で豊かな時代であることを期待したいと思います。
伊勢神宮にも連日多くの参拝客が訪れていて、今はやりの御朱印には長蛇の列ができています。内宮、外宮で待ち時間がそれぞれ２時間近くもあり、両方の御朱印をもらうために丸一日かかってしまった、というブログも目にします。

しかし天皇の代替わりで私が思うのは、もしも２１世紀に斎王制度があったら、どうなっていただろう？ということです。まったくの夢想ですが。

斎王（さいおう）とは８世紀頃に成立した古代の官制です。斎王は天皇の代替わりごとに皇女から占いによって適任者が選ばれ、都から伊勢に下向して斎宮（さいくう。伊勢神宮から１０kmほど離れた場所にある。）に常駐して、天皇の代わりに（まさしく天皇の名代として）年３回の重要な祭祀に参加していました。

ある神社に対して、皇女が直々に、しかも恒常的に派遣されることは極めて異例なものであり、伊勢神宮が全国の他の神社・神宮とはまったく異なる優越的な地位にあったことの証左だったのです。

明和町ホームページより　斎王まつりの様子

斎王は内親王（天皇の嫡出の皇女、天皇の嫡男系の嫡出の皇孫女子、天皇の姉妹）から選ばれるのが原則なので、現時点で該当するのは愛子様、眞子様、佳子様の３人が候補者ということになります。しかし、選出方法は亀卜（きぼく）、つまり海亀の甲羅を焼き、入ったひび割れによって神意を図るという相当に無茶なものでした。占う人によってかなりの作為が可能だったことでしょう。

斎王に選ばれると今までの宮廷生活から隔絶され、嵯峨野にあった野宮（ののみや）で１年間、潔斎精進の生活を送ります。その後、臣下たちと共に伊勢に下向し、平安京を模して整備され「竹の都」とも呼ばれた壮麗な斎宮で、５００人ほどの官吏や女官らに囲まれて、伊勢神宮の主祭神、天照大神（あまてらすおおみかみ）に仕える生活したのです。都に戻れるのは、天皇の退位、崩御などがあった場合に限られました。

幸か不幸か、伊勢神宮の斎王制度は１４世紀、後醍醐天皇の治世以降は行われることがなくなり、自然消滅しました。今、斎王たちが生活した竹の都こと斎宮の跡は発掘調査が進み、公園に整備されて博物館も建っています。

（関連リンク）
　明和町ホームページ　　http://www.town.meiwa.mie.jp/index.html

　三重県立斎宮歴史博物館　　http://www.bunka.pref.mie.lg.jp/saiku/index.shtm